塑料的生產(chǎn)需要消耗寶貴的石油資源，而在被丟棄到垃圾填埋場或海洋中后，需要幾個世紀才能降解。因此，對許多人而言，塑料幾乎成為了環(huán)境災(zāi)難的代名詞。哈佛大學(xué)威斯研究所研制出一種由蝦殼制成的可完全降解的生物塑料。

  由植物多糖纖維素制成的生物塑料，因其耐用性及可再生性而備受矚目。但令人遺憾的是，現(xiàn)階段的生物塑料也無法在自然環(huán)境中完全降解，并且局限于包裝和食物容器兩種用途?，F(xiàn)在，來自哈佛大學(xué)威斯研究所生物工程專業(yè)的研究者們向我們展示了一種從蝦殼中分離得到的生物塑料，它由殼多糖制成，而殼多糖正是地球上含量第二多的有機材料幾丁質(zhì)的一種形式。

  幾丁質(zhì)是一種硬質(zhì)多糖，它廣泛存在于甲殼類動物的硬殼、昆蟲盔甲般的角質(zhì)層，甚至是蝴蝶柔軟的翅膀中。一般而言，蝦殼的最后歸宿是垃圾場、塑料模殼化肥或是美容產(chǎn)品，而威斯研究所卻給蝦殼的未來帶去了新的希望，他們將蝦殼中的幾丁質(zhì)和蠶絲中的蠶絲蛋白奇妙的組合到一起，合成了一種新物質(zhì)——蝦殼絲(shrilk)。該研究刊登在《高分子材料工程》3月份的在線期刊中。

  蝦殼絲不僅價格低廉且易于制造，研究者使用新的制造工藝來保留殼多糖堅硬的機械特質(zhì)。研究者介紹到，運用傳統(tǒng)的鑄造灌模技術(shù)，這種堅硬、透明可再生的材料能用于制造大型復(fù)雜的3-D模具。這意味著蝦殼絲制成的模具不僅可以大量生成，且其堅硬程度絲毫不亞于我們?nèi)粘Ｉ钪薪佑|到的制造玩具或手機時使用的塑料。

  威斯研究所主任唐納德·英格貝爾(DonaldE.Ingber)說到：“現(xiàn)在許多的工廠迫切需要大量的可持續(xù)材料投入生產(chǎn)，而我們提出的規(guī)模生產(chǎn)顯示了殼多糖，這種可再生的廉價生物材料作為傳統(tǒng)塑料的替代品，在未來的企業(yè)生產(chǎn)中的巨大潛力。”這種環(huán)境友好型材料也可用于垃圾袋、包裝材料和紙尿布的生產(chǎn)。

  棄用后，蝦殼絲可在幾星期內(nèi)降解，并釋放出大量對植物生長有益的養(yǎng)分。在試驗中，研究者發(fā)現(xiàn)種植于富含殼多糖土壤中的加州眉豆在3個星期的觀察中長勢良好。

  就環(huán)保而言，找到傳統(tǒng)塑料的替代物的任務(wù)異常緊迫，而蝦殼絲更因擁有良好的亮度、耐用性和低價而受到褒獎。據(jù)哥倫比亞大學(xué)的研究者介紹，在美國每年可產(chǎn)生3400萬噸的塑料廢棄物，其中只有7%可得到回收再利用。